Hlavnou súčasťou najjednoduchšieho typu radiometra je v plynovom pole, asi pod  tlakom 0,1 - 0,01 torrov, na torznom vlákne visiaca palička, ktorá drží dve kovové alebo sľudové dosky.  Jedna strana jednej z dosiek je začaďovaná, kým ďalšia doska slúži len ako protizávažie. Ak čierna doska je vystavená pôsobeniu tepla, palička môže byť odmeraná zrkadlovým čítaním a otáča sa do uhla v priamej úmere s výkonom. To je známe, ako rádiometrový efekt, ktorý prvý krát objavil Augustín Jean Fresnel (1788-1827) francúzsky fyzik, v roku 1825.

70418